ルクソール気球ツアー体験記｜料金・中止？・ナイル渡河の全記録

早朝2時半。アラームの音とともに、ルクソールの朝が始まりました。昨日、飛行機でもらったスナック菓子を口に放り込み、眠い目をこすりながら大急ぎで準備を済ませます。

ひっそりと静まり返った暗い廊下を通り、ロビーへ降りると、そこにはすでに迎えのスタッフの姿がありました。いよいよ、気球乗り場への旅が始まります。

ナイル川を越えて「西岸（死者の街）」へ

ルクソールの街は、ナイル川を挟んで「東岸（生者の街）」と「西岸（死者の街）」に分かれています。私が泊まっているのは東岸。そして気球が上がるのは西岸です。そのため、まずは船でナイル川を渡らなければなりません。

ルクソールの気球は、王家の谷付近の農地エリアから離陸します。

迎えの車に乗り込み、港（船着場）へと向かいます。「私一人？途中で誰かピックアップするのかな？」そう思っていましたが、結局港まで貸切状態。ホテルから港までは、歩いても行けるほどの目と鼻の先の距離でした。

港には、ナイルクルーズに使われるような大きな船がずらりと停泊していました。驚いたのはその乗り方です。

船と船が横に数珠つなぎのように並んでいて、奥の船に乗るには、手前の船の中を通り抜けて進んでいく必要があります。

船 → 船 → 船 → 目的の船、という感じで進んでいきます。

私が乗る船に到着したときは、まだ他のお客さんはおらず、一番乗り。しばらくすると、団体客がぞろぞろと乗り込んできたり、私が乗った船を通り抜けて、さらに奥の船へ向かったりと、港は一気に活気づいてきます。

周りを見渡すと、ほとんどがグループ客。一人で参加しているのは、どうやら私だけのようです。

出発まで少し時間があり、船内で配られた紙コップのコーヒーを飲みながら一息つきます。

11月のルクソールの早朝は、思ったより冷えます。半袖一枚の人は、ほとんど見かけませんでした。

やがて船がゆっくりと出発。暗闇のナイル川の上では、他のツアー船も次々と動き出していました。途中、大きなクルーズ船に横付けして客をピックアップする場面もあり、ナイル川ならではの光景が続きます。

そうして約25分ほど揺られると、4時55分頃、ついに西岸（ウェスト・バンク）に到着しました。

船を下りると、そこには大量の白いバンが待機しています。そのほとんどが、トヨタのハイエースでした。

「エジプトの観光インフラを支えているのは、間違いなく日本の技術なんだな……」
そんなことを、遠いエジプトの地で改めて実感したのでした。